Mangeriez-vous un aliment qui a trempé dans du pétrole?
Bien sûr que non !
Malheureusement c’est probablement ce que vous faites déjà si vous consommez :
• des huiles végétales non-bio telles le tournesol, le colza, l’arachide…
• des protéines végétales no-bio (les aliments vegan),
• des viandes d’animaux élevés avec des protéines végétales, les fameux « tourteaux », (viandes non-bio: porc, poulet, boeuf..),
• du beurre, de la crème
• des laits infantiles…
• des aliments contenant la lécithine de soja et plein d’autres
Il y en a partout. Mais vous ne le verrez jamais sur les étiquettes car c’est une « aide à la production » autrement appelé « auxiliaire technologique ».
Et où est le problème ? Nous consommons ces produits, et l’hexane se transforme en 2,5-hexanedione, un métabolite neurotoxique qui attaque les lipides, donc la myéline (la gaine des nerfs), la moelle épinière et le cerveau.
Pourquoi est-ce que je vous parle de ça ? Parce que la parfumerie utilise aussi l’hexane pour produire ses extraits les plus fameux: les « absolues » .
Mais d’abord : l’hexane c’est quoi ?
Cet article va simplifier pour aller plus rapidement , si vous souhaitez approfondir je vous conseille l’ouvrage de Guillaume Coudray « De l’essence dans nos assiettes: Enquête sur un secret bien huilé » aux éditions La découverte et également un document de 111 pages de Greenpeace France disponible sur le web « Hexane rapport version web » où vous trouverez des listes et marques. Si vous préférez les vidéos (en français) il y a eu une émission de « Cash Investigation » sur les aliments ultra-transformés, le sujet de l’hexane est évoqué à 1h30min. Vous verrez la sidération d’un éleveur quand il apprend qu’il nourrit ses animaux avec des protéines qu’il croyait saines. Aucun dossier ou reportage ou ne fait mention de l’hexane en parfumerie, car ils se concentrent sur l’alimentation, mais cela m’a donné l’idée d’écrire cet article pour vous informer.
Donc pour simplifier l’hexane est une fraction de la distillation du pétrole, un sous-produit obtenu lorsqu’on fabrique des carburants notamment.
On en produisait des tonnes dont on ne savait que faire quand dans les années 1930, et on s’est rendu compte qu’on pouvait l’utiliser pour améliorer le rendement de l’extraction des oléagineux. En effet c’est un dispersant des graisses – un peu comme le white spirit- et c’est bien plus efficace qu’une simple pression à froid, puisque l’hexane permet d’extraire la totalité de l’huile des graines, laissant de l’autre côté les protéines, dont on nourrit les animaux (des poudres appelées « tourteaux »)..que nous mangeons.
Les toxicologues de l’époque ont déclaré que c’était sans danger. Les industriels se sont donc équipés, d’abord aux Etats-Unis puis après-guerre en Europe, jusqu’à ce qu’on s’aperçoive de part le monde que les personnes qui travaillaient notamment avec des colles contenant de l’hexane, se retrouvaient aveugles, ou présentaient des neuropathies graves et irréversibles. Des études ont été publiées dès les années 70, mais trop tard, la machine étant lancée, les industries équipées, le profit considéré comme acquis, tout cela a été étouffé.
L’exposition à l’hexane est dangereuse pour les personnes manipulant ce solvant, et les conséquences de cette exposition sont reconnues comme maladie professionnelle depuis 1973. L’OMS l’a déclaré dangereux depuis 2009, et L ’ANSES a plusieurs fois rappelé ses effets neurotoxiques (les études sur la maladie de Parkinson amènent à penser qu’il peut être un des facteurs) et reprotoxiques, conseillant depuis 2014 aux femmes enceintes d’éviter toute inhalation via peintures, colles ou aérosols.
L’hexane figure désormais dans les agendas scientifiques et politiques. Le 7 octobre 2025, une trentaine de scientifiques et professionnels ont publié dans « le Monde » une tribune demandant une révision des seuils autorisés, voire l’interdiction de ce solvant, au profit d’alternatives déjà disponibles. En mars dernier, Une première proposition de loi visant à interdire l’hexane a été déposée.
L’hexane en Parfumerie
Saviez-vous que les extraits les plus emblématiques de la parfumerie française, les absolues, sont…le résultat d’un bain de fleurs dans l’hexane?
Certaines fleurs et d’autres végétaux supportent mal la distillation, ou ne donnent pas de rendement. De quelles matières est-ce que je veux parler? Les plus emblématiques de la parfumerie: la rose de mai, la tubéreuse, le jasmin grandiflorum et sambac, la feuille de violette, la cassie, la jonquille, le narcisse, la mousse de chêne…la liste est très longue!
Figurez-vous qu’avant d’utiliser l’hexane pour faire des absolues, on utilisait…le benzène!!
Bien entendu on ne vous parle pas de la technique d’extraction, et si jamais on vous en parle, on l’appelle « extraction aux solvants volatils » et on vous raconte qu’il ne reste aucune trace. On ne vous dit pas non plus que les traces sont comme en alimentaire mesurées par l’industriel ou le producteur qui est seul juge du niveau « problématique ».
Pourtant on le sent : au débouché d’un flacon d’absolue il y a cette odeur fugace d’hydrocarbure.
Un producteur m’a un jour confié que quoi qu’on fasse il y a toujours des traces d’hexane.
Mais alors existe-t-il des alternatives ? Oui, mais elles sont beaucoup plus coûteuses :
• L’enfleurage : Il s’agit d’infuser à froid des fleurs fragiles dans une graisse végétale afin de capter leur odeur, puis on rince le tout à l’alcool. Cet méthode a été inventée à Grasse au XIXe siècle avant d’être peu à peu abandonnée au profit de l’extraction au solvants. (Si vous avez lu « le parfum » de Patrick Süskind, vous vous rappellerez que le protagoniste enfleure les jeunes filles..).Les enfleurages sont extrêmement coûteux du fait du travail long et laborieux, il faut changer plusieurs fois les fleurs sur des cadres pour saturer la graisse, c’est un travail manuel, en plus de celui de la culture et de la cueillette)
• les extraits CO2 : C’est une extraction à la pression, entre 100 et 300 bars, à une température entre 30 et 60 degrés Celsius. Le résultat et très fidèle à la plante et se compare aux absolues, mais le prix est souvent 2 à 3 fois supérieur voire plus. Aucun solvant (sauf parfois l’ajout d’eau ou d’alcool) donc aucun résidu!
Et chez les parfumeurs naturels, pourquoi certains utilisent-ils des absolues ?
D’abord on peut se demander si les absolues sont un produit naturel. Bien entendu on cultive des fleurs avec grand soin, en plus on les cueille à l’aube …vous avez tous entendu cette histoire, et c’est vraiment un travail remarquable. Mais une fois cueillies, les belles fleurs se retrouvent plongées dans un bain d’hexane. Oui. Tout ça pour ça. On obtient la fameuse « concrète » , qu’on va rincer à l’alcool, et voilà, les extraits les plus prisés sont prêts à rentrer dans les flacons des parfums les plus célèbres… mais attendez …ça ne vous fait rien de lire ça?
Souvent des parfums 100% naturels sont certifiés « cosmos nat » mais pas « cosmos bio », et on se demande pourquoi pas bio? La raison est souvent l’utilisation des absolues, sinon pourquoi faire tous les efforts de la certification pour n’aboutir qu’à un « cosmos nat » qui autorise des synthétiques? …C’est le choix de certains parfumeurs, 100% naturels mais avec hexane. Pas très cohérent tout ça à notre avis, mais plus facile pour travailler (beaucoup d’extraits n’existent pas encore: on ne trouve pas encore de jasmin sambac ni de mousse de chêne en CO2, ni de lotus)…et beaucoup moins coûteux.
Egalement ces parfumeurs se cachent derrière des certificats qui indiquent qu’il n’y a pas trace d’hexane. .. on peut faire ce qu’on veut, si l’hexane est rentré il ne sort jamais complètement.
Vous l’avez compris, chez Isotta, l’hexane c’est hors de question. L’intervention de solvants pétrochimiques, même s’il s’agit des prochains, c’est également hors de question. Car bien entendu les producteurs savent que tôt ou tard l’hexane sera interdit et ils travaillent à des solvants de remplacement, malheureusement il s’agit pour le moment encore de solvants issus de la pétrochimie..
Ce n’est pas parce qu’un orgue à parfum a l’air vieux et honorable qu’il vous garantit des produits sains et sans danger.